Воробушек встал и побрел в пещеру за свежими листьями для больной лапы Медуницы. Он был уже возле входа, когда вдруг почувствовал непонятный холод. Шерсть его сама собой стала подниматься, дрожь пробежала по телу.

— Почему так стемнело? — раздался сверху испуганный голос Шиповничек.

«Может быть, гроза приближается?»

Он услышал, как Крутобок и Белолапа вихрем бегут в лагерь.

— Что случилось? — закричал Крутобок.

— Почему в лагере так темно? — дрожащим голосом воскликнула Ромашка. — Небо-то светлое, в лесу день белый!

— Солнце исчезает! — в ужасе завыла Яролика, и Воробушек прирос к земле. Он уже знал, что это не просто туча. Птичье пение внезапно оборвалось, смолкли звуки битвы, и зловещая тишина упала на лес.

Воробушек бросился к Листвичке.

— Что случилось?

— Кто-то глотает солнце… — растерянно прошептала Листвичка.

Котята Милли оглушительно запищали, и насмерть перепуганная кошка прижала их к себе, пытаясь успокоить.

Листвичка, дрожа всем телом, повернулась к Воробушку.

— Мы должны оставаться спокойны, — прохрипела она, словно каждое слово давалось ей с огромным трудом. — Возможно, это послание Звездного племени. Если так, то скоро все пройдет.

— Какое послание? — крикнула Тростинка.

— Предки хотят, чтобы мы прекратили сражаться? — прорычал Крутобок.

— Я… я не знаю! — беспомощно пролепетала Листвичка. — Звездные предки никогда еще не прятали от нас солнце! Когда они гневались, они закрывали тучей луну…

«Значит, они тут ни при чем! — хмуро подумал Воробушек. — Кто же тогда посылает нам этот знак?»

И тут у Воробушка кровь застыла в жилах.

Звездное племя не посылало им никакого знака. Оно даже не предупредило их о грядущей войне. Но Сол предостерегал их! Сол рассказал им о приближающейся тьме и о том, что эта тьма неподвластна Звездным предкам. Он говорил им о скором исчезновении солнца, но они не пожелали его выслушать!

Со стороны леса послышался приближающийся мяв и топот множества лап. Что это? Нападение?

Крутобок взрыл когтями землю и бросился к входу в лагерь. Яролика помчалась за ним.

Воробушек затаил дыхание, услышав, как целая куча котов прорывается через колючую изгородь на поляну. «Грозовое племя!»

Он чувствовал запах крови, пропитавшей шерсть его товарищей, но запах страха был гораздо сильнее. Раненые коты были так напуганы, что не чувствовали боли.

— Что случилось?

— Куда подевалось солнце?

— Горе нам! Звездное племя оставило нас!

Страх быстро сменялся самым настоящим ужасом, волны паники затопили поляну.

— Можно мы спрячемся в детской? Пожалуйста! — выла обезумевшая Ледышка, бегая вокруг Огнезвезда.

Львинолап последним вбежал в лагерь и подскочил к Воробушку. Остролапка пыхтела рядом с ним.

Воробушек быстро обнюхал обоих и с облегчением убедился в том, что его брат с сестрой отделались несколькими царапинами.

— Солнце исчезло? — быстро спросил он.

— Да, — кивнул Львинолап, терзая когтями землю.

— Значит, сейчас темно, как ночью?

— Нет, примерно, как в сумерки, — ответила Остролапка.

— Но солнца на небе нет?

Львинолап терпеливо погладил брата хвостом по плечу и объяснил:

— На том месте, где только что было солнце, остался тоненький ободок цвета пламени. А остальное солнце стало черным.

Воробушек повторил про себя слова брата, но все равно ничего не понял.

«Почему я родился слепым? Как бы я хотел увидеть то, о чем он говорит!»

— Все целы? — громко спросил Огнезвезд.

— Целехоньки, — буркнул Крутобок. — Где остальные коты?

— Разбежались по своим территориям, — крикнул Ежевика из-за ограды.

Новая волна испуганного мява прокатилась по лагерю. С каждым мгновением крики становились все громче, и Воробушек с ужасом понял, что его племя вот-вот сойдет с ума от страха.

— Тростинка, помоги мне! — визжала Ледышка. — Ты где? Я ничего не вижу!

— Успокойтесь немедленно! — громовым голосом крикнул Огнезвезд. — Замолчите! Я не знаю, что происходит. Но мы с вами воины, а значит, должны мужественно встретить свою судьбу.

Грозовые коты начали медленно успокаиваться. То тут, то там еще слышны были затихающие вопли и всхлипывания, но паника постепенно улеглась.

Огнезвезд подошел к Листвичке и спросил:

— Ты можешь объяснить нам, что происходит?

«Скажешь ты ему про Сола или промолчишь?» — насторожил уши Воробушек.

— Звездное племя ничего не говорило мне, — ответила Листвичка.

«Потому что ничего не знало!» — с неожиданной злобой подумал Воробушек.

— Но это может быть знак, — продолжала целительница. — Возможно, Звездные предки послали его, чтобы прекратить сражение.

— Но сражение начали не мы! — возмущенно закричала Орешница.

— Племя Ветра вероломно напало на нас! — прошипела Белолапа.

— Почему предки посылают страдания нам? — запричитала Тростинка.

Воробушек услышал, как Листвичка нервно хлещет хвостом по земле.

— Я не знаю… Но ведь тьма все-таки положила конец битве! Может быть, в этом и заключалось намерение Звездного племени?

— Хорошее намерение! — с неожиданной злобой выкрикнул Терновник. — И теперь мы будем вечно жить во тьме?

— Подождите! — умоляюще воскликнула Листвичка. — Смотрите, небо светлеет! Солнце возвращается!

Глава XVII

Остролапка смотрела на светлеющие верхушки деревьев. Серое небо на глазах обретало голубизну, воздух заметно теплел. Сидевший рядом с ней Львинолап громко запыхтел, а Воробушек недоверчиво попробовал пастью воздух. Вот в отдалении послышалась птичья перекличка. Поздние пчелы снова сонно зажужжали в траве. Солнце пригрело черную шерстку Остролапки, но она все равно дрожала всем телом и никак не могла остановиться.

«Что это было?» Она обернулась, чтобы спросить Воробушка. Не могло же Звездное племя спрятать солнце, не предупредив целителей! Но Воробушек уже сорвался с места и вместе с Листвичкой начал обходить ряды перепуганных и израненных соплеменников.

— Ты можешь вытянуть передние лапы? — спросила Листвичка у Бурого. Золотистый кот болезненно поморщился и поспешно отдернул лапу.

— Плечо вывихнуто, — вздохнула целительница. — Жди меня возле карниза, я сейчас освобожусь и сразу займусь тобой.

— Терновник растянул заднюю лапу, — крикнул ей Воробушек.

— Помоги ему отойти к краю поляны, пусть пока отдохнет, — бросила Листвичка, и кивком головы отослала к карнизу покрытых царапинами Орешницу и Маковку.

Орешница присела возле Медобоки и возбужденно зашептала:

— Как ты думаешь, что все это значит? Кто проглотил наше солнце?

— Не знаю, — еле слышно ответила Маковка. — Смотри, небо совсем ясное, все снова спокойно. Может быть, это была просто туча?

— Ну что ты такое говоришь? — возмутилась Орешница. — Разве от тучи бывает так темно и холодно?

Листвичка бросила на них сердитый взгляд и прикрикнула:

— Вы бы лучше раны зализывали, а не трещали языками, как две сороки! — Она обнюхала Березовика, осмотрела Ягодника и отослала обоих к Терновнику. — Ждите меня там.

Березовик неуклюже запрыгал по поляне, держа на весу распухшую переднюю лапу.

— Все равно не понимаю, зачем Звездное племя решило спрятать солнце от нас! — с вызовом пробормотал он.

Ягодник поплелся за ним следом, волоча прокушенную заднюю лапу.

— Вот именно! Это племя Ветра во всем виновато, оно начало битву. Пусть Звездное племя на них сердится, это будет только справедливо.

Остролапка посмотрела на брата, молча стоявшего посреди поляны.

— Как ты?

— Лучше всех, — буркнул Львинолап.

Почему он все время молчит? Неужели не хочет поговорить о погасшем солнце?

— Ты все время молчишь… — неуверенно начала Остролапка.